Als iemand me vraagt hoe je met journaling begint, zeg ik altijd hetzelfde: met minder dan je nu denkt. Geen drie pagina's. Geen uur elke avond. Vijf tot tien minuten in de ochtend is ruim genoeg, en het is genoeg omdat je het dan ook echt doet.
De meesten stranden niet op het schrijven. Ze stranden op de eis die ze zichzelf vooraf hebben opgelegd.
waarom ik 's ochtends schrijf
Ik ga 's ochtends met de eerste koffie zitten en laat de dag van gisteren nog een keer voorbijkomen. De nacht hoort er ook bij: hoe ik heb geslapen, hoe ik wakker ben geworden. Beide zijn dan nog vers genoeg om er eerlijk naar te kunnen kijken, en tegelijk is er al genoeg afstand dat ik er niet middenin zit.
Ik zit daarbij het hele jaar door in de tuin, bij twintig graden net zo goed als bij min tien. Buiten kom ik sneller bij mezelf, en van daaruit schrijf ik makkelijker. Dat is zo'n vaste gewoonte geworden dat ik het niet meer zou willen missen.
De vragen zijn simpel. Hoe heb ik me gevoeld. Hoe is de dag verlopen. En vooral: hoe is hij bij mij aangekomen. Dat is niet hetzelfde. Een dag kan objectief goed zijn gegaan en toch verkeerd voelen, en juist dat gat wordt bij het schrijven zichtbaar.
mijn drie gebieden
Door de jaren heen heeft zich dat bij mij in drie gebieden geordend. Niet omdat ik een systeem wilde bouwen, maar omdat ik merkte dat ik steeds weer op dezelfde drie plekken uitkom.
Ik schrijf dit hier uitdrukkelijk niet op als methode die je moet overnemen. Het is mijn houvast geweest, geen voorstel voor dat van jou. Als je weet waar je over schrijft, valt het beginnen makkelijker.
Het eerste is de gezondheid. Slaap en sport, heel nuchter. Hoe lang, hoe goed, hoeveel heb ik bewogen. Daarbij noteer ik ook wat ik heb gegeten en hoe ik me daarna voelde. Niet om te tellen, maar omdat ik na een paar weken bij het terugkijken zie wat me werkelijk energie kost. Dat zijn bij mij vaak andere dingen dan ik had vermoed.
Het tweede is de toestand. Hoe ik me op dat moment voel, wat er speelt, wat me bezighoudt, hoe de dag van gisteren is verlopen. Dat is het deel dat zich het minst laat plannen en waar het meeste uit komt.
Het derde is de dankbaarheid. Drie dingen waar ik dankbaar voor ben. En daar doe ik iets dat dat hele stuk voor mij heeft veranderd.
de dankbaarheid die nog niet gebeurd is
Ik schrijf niet alleen op waar ik dankbaar voor ben. Ik schrijf de dankbaarheid ook vooruit, de toekomst in. Dus niet alleen wat gisteren goed was, maar waar ik dankbaar voor zal zijn als het zover is.
Dat klinkt als een trucje, en misschien is het dat ook. Maar het doet iets met je waarneming. Als ik 's ochtends formuleer waar het heen mag, zie ik overdag duidelijker de momenten waarin precies dat gebeurt. En het helpt me met de dingen die er eerst niet positief uitzien. Ik kan ze makkelijker aannemen, omdat ik mezelf heb aangeleerd vooruit te kijken in plaats van alleen terug.
wat het schrijven werkelijk doet
Het eigenlijke effect zit niet in de methode. Het zit erin dat je jezelf terugspiegelt wat er op dit moment met je gebeurt. Tijdens het schrijven dringt tot je door wat er gisteren eigenlijk speelde, en veel daarvan had je anders gewoon laten passeren.
En dan is er nog dat andere deel: je schrijft het van je af. Daarna ben je lichter. Dat geldt voor het mooie net zo goed als voor wat er op dat moment drukt. Allebei mogen op papier. Juist bij het onaangename loont het om de confrontatie aan te gaan in plaats van eromheen te lopen. Op papier verliest het meestal een deel van zijn omvang.
Wat me energie kost, is zelden wat ik denk dat het is. Niet de situatie en niet de persoon, maar wat ik ermee verbind: een oude herhaling, een blokkade die ik sowieso al met me meedraag. Ik blokkeer mezelf vaker dan ik zou aannemen, en bij het schrijven valt me dat op.
de eerste weken
Als je het wilt proberen, zou ik het opzetten als een klein experiment: twee tot drie weken, elke ochtend vijf tot tien minuten. Dat is ongeveer de tijd waarin blijkt of het draagt. Wie meer tijd heeft, kan langer schrijven, maar nodig is het niet.
Ik ben zelf net zo klein begonnen. Tegenwoordig zit ik er vaak een half tot een heel uur, afhankelijk van hoe het voelt. Maar dat is niets dat ik me had voorgenomen, het is gewoon zo gegroeid. En het hoeft ook geen plicht te worden. Veel mensen proberen het, en op een gegeven moment kunnen ze het niet meer laten. Dat is het punt waarop het begint te werken.
van houvast naar vrij schrijven
In het begin hebben vaste vragen me geholpen, want een lege pagina kan heel luid zijn. De mijne waren de drie gebieden van hierboven, meer niet. Ze hoefden niet slim te zijn. Ze moesten me alleen het moment besparen waarop ik 's ochtends zit te bedenken waar ik eigenlijk over schrijf. Want anders loopt het juist daarop stuk, en zonder die eerste weken ontstaat er geen routine. Jouw vragen zullen er anders uitzien dan de mijne, en zo hoort het ook.
Op een gegeven moment merk je dat je de vragen helemaal niet meer leest. Dan is het moment gekomen om ze weg te laten. Dat zou ik zelfs bewust doen, want vanaf dat punt wordt het pas echt interessant. Je werkt geen punten meer af, maar volgt wat er sowieso al is. Bij mij loopt het sindsdien vanzelf.
Met de vragen zijn bij mij ook de onderwerpen verschoven. In het begin ging het bijna alleen over productiviteit, over waar mijn dag uit bestaat. Tegenwoordig speelt dat geen rol meer. Besloten heb ik dat nooit, het is bij het schrijven ontstaan. Hoe dat is gelopen, heb ik hier opgeschreven.
een eigen boek ervoor
Eén ding zou ik niet overslaan: neem er een eigen boek voor. Niet het kladblok waar ook de boodschappenlijst op staat. Gun jezelf er een dat je graag vasthoudt, met een omslag die je mooi vindt. Dat klinkt als bijzaak, maar het is het verschil tussen een taak en een plek waar je graag naar terugkeert.
Zelf schrijf ik op een reMarkable. Het schrijfgevoel daarop is echt goed, en ik heb alles op één plek. Voor e-ink-apparaten bestaan er passende paginarasters, maar een mooi papieren boek doet het net zo goed. Wat ik elke dag erbij schrijf, is de datum. Bij het latere teruglezen is dat het eerste waar je naar zoekt.
als één zin genoeg is
En mochten zelfs tien minuten je op dit moment te veel zijn: het gaat ook met één regel. Eén pagina per datum, één regel per jaar, vijf jaar onder elkaar. Het sjabloon daarvoor is hier gratis te vinden als pdf: Eén regel per dag. Na een jaar staat boven jouw regel die van vorig jaar, en daar wordt het interessant.
Het teruglezen is voor mij met de tijd zo belangrijk geworden dat er een gereedschap uit is ontstaan. Inkward leest mijn handgeschreven pagina's en geeft ze me terug. Het interpreteert niets en raadt niets aan, het laat alleen zien wat er sowieso al staat. Meer over Inkward.
Beginnen is belangrijker dan goed beginnen. De rest komt vanzelf.
